जोडियक किलर (The Zodiac Killer) एक ऐसा खौ़फनाक और रहस्यमयी सिरीयल किलर है, जिसकी पहचान आज तक नहीं हो पाई है। यह किलर 1968 और 1969 के बीच, और संभवतः उसके बाद भी, उत्तरी कैलिफोर्निया में सक्रिय था। इसने कई हत्याओं को अंजाम दिया और फिर पुलिस और मीडिया को उसके गूढ़ पत्रों और कोड्स के माध्यम से चुनौती दी। हालांकि कई जांचें हुईं और समय-समय पर कई संदिग्ध सामने आए, लेकिन आज तक इसका असली पहचान नहीं हो पाई है।
प्रारंभिक हत्याएं (1968-1969)
जोडियक किलर का पहला सिद्ध शिकार 20 दिसंबर 1968 को हुआ था, जब बेटी लू जेंसन (16) और डेविड फराडे (17) को कैलिफोर्निया के वैलेजो में गोली मारी गई। दोनों एक शांत इलाके में अपनी कार में बैठकर बात कर रहे थे, जब किलर ने उनकी कार का पीछा किया, उन्हें गोली मारी और फिर फरार हो गया। उस समय यह घटना अकेली हत्याओं से जुड़ी लग रही थी, लेकिन बाद में इसे जोडियक किलर से जोड़ा गया।
डार्लिन फेरीन और माइकल मगेउ की हत्या (1969)
4 जुलाई 1969 को, डार्लिन फेरीन (22) और माइकल मगेउ (19) को ब्लू रॉक स्प्रिंग्स पार्क में गोली मारी गई। किलर ने उनकी कार के पास जाकर दोनों पर गोली चलाई और फिर भाग गया। इस हमले में मगेउ बच गए और किलर का वर्णन दिया। मगेउ ने बताया कि किलर की उम्र 20 से 30 साल के बीच थी, और वह सफेद जाति का था।
प्रसिद्ध "जोडियक" पत्र (1969)
बेनिसिया में हुई हत्या के बाद, किलर ने स्थानीय समाचार पत्रों को पत्र भेजे, जिसमें उसने अपराध स्वीकार किया। उसने अपराध से संबंधित जानकारी दी, जो पहले मीडिया को नहीं दी गई थी, और पत्र में एक कोड भी था, जिसे उसने हल करने की चुनौती दी थी। किलर ने कहा कि उसने कई हत्याएं की हैं और वह फिर से हत्या करेगा।
पहला पत्र 31 जुलाई 1969 को San Francisco Chronicle में भेजा गया, जिसमें किलर ने अपने पत्र को मुख्य पृष्ठ पर प्रकाशित करने की मांग की। साथ ही, उसने 340 अक्षरों का एक कोड भी भेजा।
लेक बेरीसा हमला (1969)
27 सितंबर 1969 को, किलर ने ब्रायन हार्टनेल (20) और सीसिलिया शैपर्ड (22) को लेक बेरीसा में हमला किया। किलर ने हेडगियर पहना हुआ था, जिसमें क्रॉस-सर्कल जैसा प्रतीक था। उसने दोनों को बांध दिया और फिर कई बार चाकू से हमला किया। हार्टनेल ने हमले से बचने के बाद किलर का विवरण दिया, और किलर ने हार्टनेल की कार पर प्रतीक भी बना दिया। किलर ने फिर एक पत्र भेजा, जिसमें उसने हत्याओं को स्वीकार किया।
पॉल स्टाइन की हत्या (1969)
11 अक्टूबर 1969 को, किलर ने पॉल स्टाइन, एक टैक्सी ड्राइवर, को सैन फ्रांसिस्को के प्रेसिडियो हाइट्स इलाके में गोली मारी। किलर ने इस हमले में बिना किसी स्पष्ट कारण के सिर्फ टैक्सी ड्राइवर को निशाना बनाया। गवाहों ने किलर का वर्णन किया, और पुलिस ने एक कंपोजिट स्केच तैयार किया, लेकिन फिर भी अपराध नहीं सुलझा।
जोडियक के पत्र और कोड
जोडियक किलर के पत्रों और कोड्स ने इस मामले को और भी रहस्यमयी बना दिया। किलर ने कुल 5 पत्र भेजे, जिनमें से चार में कोड थे। किलर ने दावा किया कि उसने 37 हत्याएं की हैं, हालांकि उसकी असली हत्याओं की संख्या आज भी अस्पष्ट है। पत्रों में प्रतीक, संख्याएं और अक्षर शामिल थे, और किलर ने सार्वजनिक और पुलिस को चुनौती दी कि वे उन्हें हल करें।
340-अक्षरों का कोड: यह कोड जुलाई 1969 में भेजा गया था और यह काफी जटिल था। इसे 50 सालों तक हल नहीं किया जा सका, लेकिन 2020 में कुछ कोडब्रेकरों ने इसे हल किया।
408-अक्षरों का कोड: यह कोड 1969 में भेजा गया था और इसे कुछ दिनों के भीतर एक स्कूल शिक्षक और उनकी पत्नी ने हल किया।
इसके बावजूद, कई कोड अब भी हल नहीं हो पाए हैं और कुछ लोग मानते हैं कि इनमें किलर की पहचान छिपी हो सकती है।
जोडियक के अंतिम पत्र
पॉल स्टाइन की हत्या के बाद, किलर ने पत्र भेजने में कमी की, लेकिन फिर भी वह पुलिस और मीडिया को चुनौती देता रहा। अंतिम पत्र 1974 में प्राप्त हुआ था, इसके बाद किलर के पत्रों में चुप्पी छा गई। कई लोग मानते हैं कि किलर या तो मर चुका था या फिर उसने हत्या करना बंद कर दिया था। समय के साथ कई संदिग्ध सामने आए, लेकिन किसी को भी साबित नहीं किया जा सका।
संदिग्ध और थ्योरीज़
कई व्यक्तियों को जोडियक किलर के संदिग्ध के रूप में नामित किया गया है, लेकिन कोई भी संदिग्ध को ठोस प्रमाण नहीं मिले हैं।
आर्थर ली ऐलन: एक दोषी बाल यौन उत्पीड़क, ऐलन को लंबे समय तक एक प्रमुख संदिग्ध माना गया, लेकिन उसे कभी आरोपित नहीं किया गया और किलर से जुड़ा कोई ठोस प्रमाण नहीं मिला।
रिचर्ड गैकोवस्की: एक पत्रकार, गैकोवस्की को संदिग्ध के रूप में सामने लाया गया है, लेकिन फिर से कोई ठोस सबूत नहीं मिला।
गैरी फ्रांसिस पोस्ट: 2021 में एक समूह ने गैरी पोस्ट को जोडियक किलर के रूप में नामित किया, लेकिन अभी तक कोई आधिकारिक पुष्टि या नया सबूत नहीं मिला।
जोडियक का प्रभाव
जोडियक किलर आज भी एक रहस्यमयी सिरीयल किलर के रूप में जीवित है। पुलिस की व्यापक जांचों, FBI की भागीदारी और समय-समय पर सामने आई थ्योरीज़ के बावजूद, किलर कभी पकड़ा नहीं गया। उसके गूढ़ पत्रों और प्रतीक ने इसे और भी डरावना बना दिया।
इस मामले ने सैकड़ों किताबों, डाक्यूमेंट्रीज़ और फिल्मों को प्रेरित किया है और यह आज भी एक पहेली बना हुआ है। यह मामला शायद ही कभी हल हो सके, लेकिन जोडियक किलर के बारे में नई थ्योरीज़ और अनुसंधान चलते रहते हैं।